Le sfide della sostenibilità abbondano in un settore noto per le sue navi che producono emissioni di anidride carbonica, per l’eccessiva produzione di rifiuti (tra cui spazzatura, acque reflue e acque grigie) e per l’eccessivo turismo portuale, per non parlare delle violazioni ambientali.

Attualmente, le navi da crociera e le altre imbarcazioni marittime sono responsabili di quasi il 3% delle emissioni globali di gas serra ogni anno. Considerato peggiore dell’aereo in termini di emissioni di carbonio per passeggero, un rapporto di Pacific Standard ha rivelato che l’impronta di carbonio media di una persona si triplica durante una crociera.

L’introduzione di normative più severe e di parametri ambientali globali, la crescente richiesta da parte dei consumatori di vacanze più pulite ed ecologiche ha fatto si che  le compagnie di crociera si stiano impegnando per rendere le esperienze in mare molto più sostenibili.

In effetti, tutte le compagnie di crociera stanno investendo in iniziative ecologiche, dall’analisi dell’impronta di carbonio al perfezionamento delle emissioni.

Cosa vuol dire rendere il settore crociere green?

Oggi le pratiche di sostenibilità di base, come il divieto delle cannucce di plastica o il riutilizzo della biancheria non sono sufficienti.

I veri innovatori sono le compagnie che perseguono con maggiore determinazione gli obiettivi di decarbonizzazione attraverso le innovazioni tecnologiche, soprattutto per quanto riguarda i carburanti alternativi più puliti e le infrastrutture portuali più ecologiche.

Le compagnie di crociera oceaniche aderenti alla Cruise Lines International Association (CLIA), la più grande associazione di categoria del settore crocieristico, si sono impegnate a raggiungere l’azzeramento delle emissioni di carbonio entro il 2050 e a ridurre le emissioni di carbonio del 40% entro il 2030 (rispetto ai livelli del 2008).

Mentre questi obiettivi vengono raggiunti, tuttavia, gli osservatori del settore affermano che il greenwashing abbonda.

Molte delle dichiarazioni di sostenibilità sono solo greenwashing o sono gli stessi tipi di misure di “sostenibilità” che sono state adottate per anni nel turismo terrestre”, afferma Marcie Keever, direttore del gruppo ambientalista Friends of the Earth, che ogni anno stila una “pagella” delle compagnie di crociera.

Esperti come il dottor Mark Jacobson, direttore del programma atmosfera/energia dell’Università di Stanford, sostengono che l’industria dovrebbe concentrarsi maggiormente sulle tecnologie energetiche emergenti a zero emissioni. “Le soluzioni di gran lunga più pulite per le navi sono l’elettricità delle batterie e l’elettricità delle celle a combustibile a idrogeno”, afferma Jacobson, sottolineando che “in entrambi i casi, tutte le emissioni della nave – a parte il vapore acqueo nel caso delle celle a combustibile a idrogeno – vengono eliminate”.

Il gas naturale liquefatto (GNL), a basse emissioni di carbonio, è un combustibile sporco, afferma Jacobson, secondo cui “le emissioni dirette di inquinamento atmosferico del GNL sono inferiori a quelle dell’olio combustibile pesante, ma sono comunque considerevoli – e le sue emissioni a monte e la sua impronta sono maggiori di quelle del combustibile pesante”, a causa di fattori quali le pratiche di estrazione non sostenibili (come il fracking) e i sottoprodotti del metano.

La CLIA riferisce che oltre il 15% delle navi da crociera che debutteranno nei prossimi cinque anni saranno dotate di celle a combustibile a idrogeno o batterie elettriche.

Un altro promettente sviluppo della sostenibilità è il passaggio del settore all’attracco a emissioni zero. La stragrande maggioranza delle nuove navi è stata progettata con la capacità di spegnere i motori a combustibile e di collegarsi alla rete elettrica locale durante la sosta in porto, riducendo così l’inquinamento atmosferico e i relativi problemi di salute. L’avvertenza: solo 29 dei circa 1.500 porti visitati dalle navi CLIA offrono attualmente infrastrutture compatibili.

Chi sta lavorando per rendere il settore crociere green?

La Hurtigruten Expeditions è stata pioniera con le sue navi da spedizione a propulsione ibrida, Roald Amundsen e Fridtjof Nansen, la prima delle quali è stata varata nel 2019. Ora la compagnia sta convertendo il resto della sua flotta da spedizione all’alimentazione ibrida, riducendo le emissioni di carbonio di circa il 20%. Entro il 2030 è prevista la realizzazione della prima nave da crociera al mondo a emissioni zero.

Nel frattempo, le sette navi della flotta Norwegian Coastal Express di Hurtigruten che naviga su e giù per la costa norvegese, sono state convertite per funzionare con energia ibrida o, cosa ancora più interessante, con biocarburante, ricavato in parte dagli scarti dei pesci morti.

La plastica è stata eliminata da tutte le operazioni dell’azienda, mentre i fornitori vengono selezionati in base alla loro sostenibilità. Alcune delle uniformi dell’equipaggio sono realizzate con reti da pesca riciclate, mentre il cibo servito a bordo è di provenienza locale e sostenibile. Navigando con Hurtigruten verso le Isole Lofoten in Norvegia, potrete visitare la fattoria a conduzione familiare che fornisce tutto il formaggio di capra per la flotta.

Hanno anche attivato la connettività elettrica a terra per eliminare le emissioni quando sono in porto e sono stati la prima compagnia di crociere a eliminare gradualmente la plastica monouso a bordo.